O processo, ou processo vital, é um dos três critérios fundamentais que caracterizam os sistemas vivos. Através do processo ocorre "a contínua incorporação do padrão de organização do sistema", que garante a ligação entre padrão e estrutura. Na emergente teoria dos sistemas vivos, o processo é representado pela cognição, definida inicialmente por Gregory Bateson e mais plenamente por Maturana e Varela. (CAPRA, 1996, pp. 134-135).