EDI - Electronic Data Interchage, é a troca de dados de forma padronizada, eletronicamente, entre empresas que possuem negócios comuns. Com a crescente informatização das empresas e o poder cada vez maior da capacidade de comunicação das redes de computadores, as empresas buscam formas eficientes para suas práticas de negócios.
As empresas deve estar atentas para as mudanças tecnológicas, pois essas mudanças transformam os negócios, alteram as estruturas industriais, o planejamento, diferenciam os negócios da concorrência e criam novos negócios.
Nas últimas décadas as empresas investiram em informática e telecomunicações para automatizar e agilizar seus processos internos. Nas décadas passadas as empresas tinham sua produção verticalizada, ou seja, produziam grande parte de seus componentes. Já numa economia global, onde a vantagem competitiva está em buscar parceiros com um alto grau de qualidade e preço, com prazo adequado para os produtos, a produção das empresas tornou-se horizontalizada. Para assegurar o fluxo de produção para que não haja interrupções, os processos de controle e troca de informações devem se estender até os fornecedores, onde eles estiverem.
EDI é um sistema que consegue uma tremenda redução de custos. A empresa americana RJR Nabisco gastava 70 dólares americanos para o processamento de uma "Ordem de Compra". Com a introdução de um sistema de EDI o custo foi reduzido para 93 centavos de dólar. A empresa americana Kmart implementou um sistema de EDI onde ela passa suas informações de níveis de estoques para clientes selecionados que podem, automaticamente, fazer o pedido de compra, uma vez que conhecem os itens e as quantidades disponíveis no estoque.
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